Raffreddare un grande volume non è come climatizzare un ufficio. In un capannone industriale, in un magazzino logistico o in una superficie di vendita entrano in gioco carichi termici elevati e continui: macchinari che dissipano calore, illuminazione, ricambi d’aria, persone, merci in movimento. Spesso il raffreddamento deve funzionare 24 ore su 24, tutto l’anno.

Il risultato è che il raffreddamento diventa un costo fisso importante e una fonte di emissioni rilevante, soprattutto quando l’impianto è datato o sovradimensionato. La sfida, oggi, è raffreddare con la stessa affidabilità di ieri ma con un consumo energetico e un impatto ambientale molto più bassi. È esattamente il terreno dei chiller sostenibili.

La parola «sostenibile» è abusata, quindi conviene definirla in termini tecnici. Un chiller è sostenibile quando combina quattro elementi concreti, non slogan.

• Refrigerante a basso impatto: un fluido con GWP basso, idealmente un refrigerante naturale, riduce drasticamente l’effetto sul clima in caso di rilascio in atmosfera.
• Efficienza reale: il sistema deve rendere bene non solo a pieno carico, ma anche e soprattutto ai carichi parziali, che rappresentano la maggior parte delle ore di funzionamento.
• Recupero del calore: il calore sottratto agli ambienti non viene disperso, ma riutilizzato per riscaldare o per produrre acqua calda.
• Durata e manutenibilità: un impianto longevo e facile da mantenere è più sostenibile di uno che va sostituito ogni pochi anni.

Sostenibilità, in un chiller, significa quindi ingegneria termica fatta bene. Non è un’etichetta che si aggiunge a fine progetto: è il modo in cui l’impianto viene concepito fin dall’inizio.

Tra le strade percorribili, quella che oggi offre il miglior compromesso per i grandi spazi è il chiller alimentato a CO2, in gergo tecnico R744. L’anidride carbonica come refrigerante naturale ha tre caratteristiche che la rendono ideale per il raffreddamento di taglia importante.

• GWP pari a 1: è il valore più basso possibile. In caso di perdita, l’impatto climatico diretto è trascurabile, contro i 1’300–4’000 dei refrigeranti sintetici tradizionali.
• Gas naturale, non tossico e non infiammabile: una scelta sicura anche in contesti complessi e continuativi.
• Recupero del calore integrato: grazie alle alte temperature del ciclo transcritico, il calore di scarto del raffreddamento è di qualità sufficiente per riscaldare ambienti o produrre acqua calda.

In pratica, un chiller a CO2 non si limita a fare freddo: trasforma il calore che dovrebbe smaltire in una risorsa. È la logica con cui Biaggini realizza impianti di refrigerazione e climatizzazione che lavorano con un solo refrigerante naturale, allineati alla normativa svizzera sui prodotti chimici (ORRPChim) che limita progressivamente i gas ad alto GWP.

Uno degli errori più frequenti negli impianti di raffreddamento è il sovradimensionamento: una macchina troppo grande lavora quasi sempre a carico parziale, in modo inefficiente, e costa di più sia all’acquisto sia in esercizio. La risposta è la modularità.

Un impianto modulare è composto da più unità o più compressori che si accendono e si spengono in funzione della richiesta reale. Quando il carico è basso, lavora solo una parte del sistema, sempre nel punto di massimo rendimento; quando il carico cresce, entrano in funzione gli altri moduli. I vantaggi sono concreti: efficienza elevata ai carichi parziali, possibilità di ampliare l’impianto in futuro senza rifarlo da capo, e una ridondanza che mantiene il raffreddamento attivo anche se un modulo va in manutenzione.

Un chiller efficiente è prima di tutto un chiller dimensionato bene. Per questo il punto di partenza non è il catalogo, ma una diagnosi del fabbisogno: quanto freddo serve davvero, in quali ore della giornata e in quali stagioni, e con quali picchi.

Una valutazione seria misura il carico frigorifero medio e di picco, il profilo orario di funzionamento, la temperatura della sorgente disponibile e l’eventuale fabbisogno di calore parallelo dell’edificio. Solo a questo punto si decide la taglia, il numero di moduli e le strategie di risparmio da attivare. È il passaggio che distingue un impianto che funziona da uno che funziona ed è anche conveniente: spesso, già un edificio esistente potrebbe raffreddare meglio e con meno energia semplicemente rivedendo dimensionamento e regolazione.

Sulla taglia giusta si innestano le strategie che abbassano davvero i consumi. La prima è il free-cooling: quando l’aria esterna o l’acqua di una sorgente naturale sono abbastanza fredde, l’impianto raffredda sfruttando direttamente quella sorgente, riducendo o azzerando il lavoro dei compressori. Nelle mezze stagioni e nelle ore notturne il risparmio può essere notevole.

La seconda è il recupero del calore: invece di disperdere il calore sottratto agli ambienti, lo si riutilizza per riscaldare uffici, pre-riscaldare acqua o alimentare processi produttivi. La terza è il controllo elettronico, che bilancia in tempo reale freddo, recupero e accumuli, adattando l’impianto all’andamento effettivo della giornata anziché a un valore di progetto fisso.

Un chiller sostenibile dà il meglio quando dialoga con il resto dell’edificio e con l’ambiente in cui si trova. L’abbinamento con il fotovoltaico è quasi naturale: il fabbisogno di raffreddamento è massimo proprio quando c’è più sole e l’impianto fotovoltaico produce di più. Far coincidere produzione e consumo significa raffreddare in larga parte con energia autoprodotta, riducendo il prelievo dalla rete.

Altrettanto importante è la scelta della sorgente. Oltre all’aria, in Ticino sono spesso disponibili sorgenti d’acqua particolarmente efficienti: l’acqua di falda, l’acqua di lago o di fiume. Sono sorgenti a temperatura stabile, che migliorano il rendimento e abilitano il free-cooling per buona parte dell’anno. In un progetto realizzato da Biaggini, due unità acqua-acqua sfruttano l’acqua di falda per erogare fino a 660 kW di potenza frigorifera: un esempio concreto di quanto la sorgente giusta possa fare la differenza.

La somma di queste scelte — refrigerante naturale, taglia modulare, free-cooling, recupero del calore e controllo intelligente — non resta sulla carta. Si traduce in due risultati misurabili: meno energia consumata a parità di freddo prodotto e una riduzione netta delle emissioni dell’edificio.

Sul fronte dei consumi, un impianto progettato in questo modo lavora vicino al punto di massimo rendimento per la maggior parte delle ore, evitando gli sprechi tipici delle macchine sovradimensionate e sempre accese. Sul fronte ambientale, l’uso di un refrigerante a GWP pari a 1 azzera quasi del tutto l’impatto climatico diretto, un dato che pesa sempre più nei bilanci di sostenibilità e nei rapporti con clienti e fornitori. A questo si aggiunge un vantaggio meno appariscente ma decisivo per chi gestisce processi produttivi: la continuità operativa. Un impianto modulare e ben mantenuto continua a raffreddare anche durante la manutenzione di un singolo modulo, riducendo il rischio di fermi.

Non tutti gli edifici hanno lo stesso profilo, ma alcuni settori traggono un vantaggio immediato dai chiller sostenibili.

• Industria alimentare e agroalimentare: dove il freddo industriale accompagna processi continui e il calore recuperato può servire ai lavaggi e alla sanificazione.
• Logistica e magazzini: grandi volumi a temperatura controllata, dove modularità e free-cooling pesano molto sul consumo annuo.
• Grande distribuzione e retail: nel freddo commerciale il chiller si integra con banchi e celle, e il calore di scarto riscalda l’area di vendita.
• Edifici industriali e commerciali: per la climatizzazione di grandi spazi e il raffreddamento di processi produttivi.

Da quasi 100 anni Biaggini Frigoriferi progetta, installa e mantiene impianti di refrigerazione e climatizzazione in Ticino. Su un chiller, il valore non sta nel singolo componente, ma nel progetto: la diagnosi del fabbisogno reale, il dimensionamento modulare, la scelta della sorgente più efficiente, l’integrazione con fotovoltaico ed eventuale recupero di calore.

A questo si aggiunge l’assistenza 24/7 e la manutenzione preventiva, perché un impianto sostenibile resta tale solo se mantiene nel tempo il rendimento di progetto. Raffreddare senza impattare sull’ambiente non è una formula: è il risultato di scelte tecniche precise, fatte caso per caso.